Van elke koffiekers gebruikt de industrie standaard alleen de boon. De rest, de zoete rode schil en het vruchtvlees eromheen, verdween decennia lang gewoon in de compostbak. Tot iemand bedacht dat je die schil ook kunt drogen en zetten als thee. Het resultaat heet cascara en duikt sinds kort op in steeds meer Nederlandse koffiebranderijen en theewinkels.
Wat cascara precies is
Cascara komt van het Spaanse woord voor schil. Het is de gedroogde pulp en schil van de koffiekers, het rode vruchtje waar de koffieboon in verstopt zit. In koffieproducerende landen dronken boeren dit spul al eeuwen, alleen noemden ze het anders: in Jemen heet het qishr, in Ethiopië hashara. Daar noemen mensen het ook wel "de koffie van de arme man", omdat je er iets lekkers van maakt met wat anders afval was.
De smaak lijkt totaal niet op koffie. Verwacht vooral zoete, fruitige tonen: gedroogde kers, een vleugje hibiscus en een lichte citrusrand. Wie voor het eerst cascara proeft, denkt eerder aan een vruchtenthee dan aan iets uit de koffiehoek.
Waarom het pas sinds 2022 in Europa mag
Dat cascara nu pas overal opduikt, komt niet doordat niemand het kende. Het kwam door regelgeving. Binnen de EU valt cascara onder de novel food-wetgeving, de regels voor voedingsmiddelen die hier vroeger niet gangbaar waren. Pas op 13 januari 2022 keurde de Europese Commissie een officiële verordening goed die de verkoop van gedroogde koffiekersschil als thee-ingrediënt toestaat. Daarvoor was de verkoop in de EU in een juridische grijze zone, ook al werd het product allang op andere continenten gedronken.
Sindsdien schuift cascara langzaam van insidersgeheim naar iets wat je gewoon bij een Nederlandse theewinkel kunt bestellen. Voor koffiebranderijen is het bovendien een aantrekkelijk verhaal: ze verkopen nu iets wat vroeger simpelweg wegging als afval.
Hoe je cascara zelf zet
Cascara zetten lijkt meer op thee dan op koffie. Je giet heet water, ruim boven de 75 graden, over een paar gram gedroogde schillen en laat dat vijf tot tien minuten trekken. Hoe langer je het laat staan, hoe intenser de smaak. Zoeten met een beetje honing werkt goed, net als een schijfje citroen erbij.
Qua cafeïne zit cascara tussen thee en koffie in: reken op zo'n 25 tot 50 milligram per kop, tegenover 95 tot 165 milligram in een gewone kop koffie. Daarmee is het een prettige optie voor de namiddag, wanneer je nog wel iets warms wilt maar niet per se een cafeïneboost tot na het avondeten. Wie eerder al overstapte op een hojicha latte als rustiger alternatief voor de gewone koffie, zal cascara om dezelfde reden waarderen.
Cascara koud drinken werkt minstens zo goed
Zomerdrankjes zijn vaak het snelst waar zo'n trend zich laat zien, maar cascara verdient het net zo goed als terrasdrankje in het najaar. Zet een sterk aftreksel, laat het afkoelen en giet het over ijs met een scheutje sinaasappelsap of een takje munt. Het resultaat is licht bruisend van smaak zonder dat er ook maar één druppel alcohol of frisdrank aan te pas komt, en het oogt door de diepe kersenkleur net zo mooi in een glas als een cocktail. Bars die met cascara werken, gebruiken het ook steeds vaker als siroop of shrub in mocktails, precies omdat die zoetzure kersentoon zo goed samengaat met citrus.
Waar je cascara in Nederland koopt
Grote supermarktketens hebben het nog niet standaard liggen, maar gespecialiseerde theewinkels en koffiebranderijen verkopen het steeds vaker, meestal als losse gedroogde schil of als kant-en-klare theezakjes. Sommige aanbieders mengen cascara ook door andere theesoorten heen, voor extra fruitigheid zonder dat je het puur hoeft te zetten. Vraag er gerust naar bij je lokale koffiebrander: veel kleine branderijen drogen inmiddels hun eigen schillen, wat het verhaal nog directer maakt. Reken op zo'n vijf tot acht euro voor een zak van vijftig gram, genoeg voor tien tot vijftien koppen, en let bij het kopen op de kleur: hoe donkerder en glanzender de schil, hoe voller straks de smaak in je kopje.
Dit is waarom een kopje koffieafval de moeite waard is
Het aantrekkelijke aan cascara zit niet alleen in de smaak, maar ook in wat het oplost. Van elke kilo geoogste koffiekersen blijft er na het verwijderen van de boon een aanzienlijke hoeveelheid schil en pulp over, en dat ging tot voor kort vrijwel altijd verloren. Cascara geeft dat restproduct een tweede leven in plaats van dat het op de composthoop belandt, en dat past bij een bredere beweging om minder eten weg te gooien. Wil je die gedachte doortrekken naar je eigen keuken? Lees dan ook onze tips om voedselverspilling te verminderen.
Voor wie toch al fan is van koffie om de gezondheidskant, is cascara een leuke aanvulling: het bevat namelijk ook antioxidanten uit de koffiekers zelf. Meer weten over wat koffie met je lichaam doet? Check ons artikel over de gezondheidsvoordelen van koffie. Kortom, dat theezakje met koffiekersen is geen kortstondige hype, maar het eerste zichtbare resultaat van een koffie-industrie die eindelijk iets doet met wat ze al die tijd weggooide.